Je ne me souviens plus très bien comment j’ai découvert l’existence du Zagat Survey, mais tout ce que je sais, c'est que, depuis que j'ai acheté celui de Boston en 97, ce bijou de guide resto m'a permis de faire nombre de trouvailles dans un pays où la gastronomie est plutôt synonyme de quantité que de qualité et où un repas décent coûte souvent trois fois le prix de son équivalent chez nous.

En 1979, Tim et Nina Zagat ont révolutionné le monde du guide gastronomique en introduisant le concept du sondage systématique des utilisateurs de restaurants. Le classement de chacun est composé de trois notes distinctes de 1 à 30 - pour la bouffe, le décor et le service - ainsi que du prix par personne pour un repas du soir incluant une consommation et le pourboire.

À titre indicatif, selon moi, un resto montréalais comme le célèbre Toqué de Normand Laprise décrocherait une note bouffe de 27 à 28 (il n'y a que cinq restos qui atteignent 28 à New York) et autour de 25 pour le décor comme pour le service. Si on se rapproche de chez nous, la table de Chez Claude, de notre ami Gauthier, alignerait probablement un score de 24-21-23.

Là où ça devient vraiment intéressant, c'est quand on découvre un endroit où la nourriture se mérite une note de 23 et plus avec un décor et un service moins qu’invitant... Le genre de place, souvent ethnique, où on ne serait jamais entré sans la recommandation d’un ami et qui nous réserve la surprise d’une expérience culinaire inoubliable. Il faut dire que la plupart du temps, ces lieux moins prestigieux compensent leur manque de fini par une facture beaucoup moins salée et par une dose d'exotisme qui ajoute au dépaysement. Personnellement, j’ai fait des découvertes asiatiques, indiennes et latines à coté desquelles je serais sûrement passé sans ce précieux outil.

Aujourd'hui, le Zagat couvre environ 45 des plus grandes villes du monde et ses promoteurs ont ajouté à cette innovation un moteur de recherche en ligne, des versions pour agendas électroniques Palm et Pocket PC ainsi qu'une série de guides thématiques sur les meilleurs terrains de golf, hôtels, bars, boutiques, films, disques, etc.

Au fil des mois, je vais tenter d'ajouter à mes Coups de coeur la liste des restos que le Zagat Survey m’a permis de découvrir lors de mes voyages aux États-Unis. Boston et San Francisco sont déjà disponibles.

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